「石垣島鍾乳洞」サンゴ礁が生んだ造形美

  石垣島鍾乳洞に到着したら、まず、駐車場の近くにある発券所で入場受付を済ませてから鍾乳洞の入り口まで遊歩道を進むのですが、実はその途中にも見どころがあります。遊歩道は熱帯植物園になっていて、ピンク色のブーゲンビレアや真っ赤なハイビスカス、鮮やかな黄色をしたアリアケカズラなどの色とりどりの亜熱帯の花々や、パイン、バナナ、パパイヤ、グァバなど、季節ごとのトロピカルフルーツを見ることができます。

また、かわいいヤギの親子に出合えるふれあいコーナーや、手の平くらいの大きさがある日本最大級の蝶、オオゴマダラ、そして、なかなか昼間には見ることができない巨大なヤシガニも、鍾乳洞の入り口でお出迎えしています。

  石垣島鍾乳洞の特徴は、手に触れられるくらい間近なところで、鍾乳石を見ることができること。一見すると全部が同じように見える鍾乳石ですが、天井からぶら下がっているつらら石や、「石のタケノコ」と書く石筍（せきじゅん）、中が空洞になっているストロー、ひらひらとしたカーブがあるカーテンなど、いろいろな形状があるので見ていて飽きません。

個人的には、地下水が地層から染み出て少しずつ少しずつ育っていく白いつらら石が大好きです。ちなみに、鍾乳石がキラキラ輝いているのは炭酸カルシュウムの中にカルサイトという結晶が多く含まれており、その結晶が光を反射するため、輝きが美しいと言われています。

また、大昔は海底だったなごりで、今でもあちこちでシャコ貝やサンゴの化石を見ることができます。ぜひ、目を凝らして探してみてください。

  石垣島鍾乳洞の中は、いくつかの見どころポイントがあります。その中でも私がいちばん好きな場所は、冒頭の写真の場所で、とても広々とした「華厳の広場」です。ここは３つの鍾乳洞がひとつにつながった空間で、音がきれいに響くのでコンサートなどのイベントを開催することもあるんですよ。

その他にも、鍾乳洞のトトロの形をしている鍾乳石や、受験生があやかりにくる「落ちてたまるか」と呼ばれている鍾乳石、成長中の鍾乳洞、つらら石から落ちてくる水滴の音を楽しむ水琴窟などもあります。

また、鍾乳洞の中には動物が生息していて、運が良ければ、ヤエヤマコキクガシラという人気者の小さいコウモリを見ることもできます。

  石垣島鍾乳洞の中でも、記念撮影必須の見どころを紹介します。

  鍾乳洞の中以外でも園内にはおすすめの見どころが豊富です。ゆったり巡って楽しみましょう。

  石垣島巡りに役立つ観光地を紹介します。

  南ぬ島石垣空港から車で約30分
石垣港離島ターミナルから車で約10分

施設情報

  【住所】
沖縄県石垣市字石垣1666

【電話番号】
0980-83-1550

【営業時間】
9時～18時（受付終了）、18時30分閉園

【定休日】
年中無休

【料金】
大人1110円、小人550円

【駐車場】
あり

【公式URL】
http://www.ishigaki-cave.com/

  2013年に新空港「南ぬ島石垣空港」がオープンし、各地からの路線が増え、直行便で石垣島へ行くことが可能になりました。

本州から南ぬ島石垣空港への空の旅

  ・東京国際空港(羽田)、成田国際空港から約3時間のフライト
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・関西国際空港、神戸空港から約2時間30分のフライト
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・中部国際セントレア空港から約2時間30分のフライト
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・福岡空港(夏季のみ就航)から約2時間のフライト
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沖縄本島から南ぬ島石垣空港への空の旅

  那覇空港から約1時間のフライト
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